马克思和恩格斯于1844年合写的第一部著作。当时正是马克思主义奠基人思想转变的关键时刻。社会阶级斗争的加剧，尤其是德国西里西亚纺织工人的起义，给马克思和恩格斯的思想发展以极大的推动，同时也使青年黑格尔派进一步分化，其中部分成员日益蜕化，走向反动。这一年的夏天恩格斯从英国回德国，途经巴黎拜访了马克思，他们在一起度过了十天。这次会见表明他们在所有问题上的观点是一致的，从此诞生了他们的伟大友谊，展开了他们的共同活动。马克思和恩格斯决定在正面叙述自己的新世界观之前，首先对当时妨碍正确理解社会发展规律的思潮进行批判。他们决定共同写一部反对以鲍威尔兄弟为代表的黑格尔左派以及整个黑格尔唯心主义哲学的论战性著作。这部著作就是马克思恩格斯的《神圣家族，或对批判所做的批判。驳布鲁诺·鲍威尔及其伙伴》。这是“针对当时德国哲学唯心主义的最后一种表现形式所作的讽刺性的批判”。

马克思和恩格斯在《神圣家族》中首先揭露和批判了以布鲁诺·鲍威尔为首的青年黑格尔派的自我意识哲学，即思辨哲学。这种哲学的本质特征是精神万能。它把反映客观世界的人的自我意识歪曲为“脱离自然的精神”和“永恒的创造源泉”，从而使“自我意识从人的属性变成了独立的主体”，成为“头足倒置的哲学”。这种哲学还把理论批判夸大为历史发展的动力，鼓吹单凭批判的力量就能改变一切现存事物。马克思和恩格斯用自己已经确立的唯物主义世界观，深刻揭露了青年黑格尔派的唯心主义谬论，旗帜鲜明地提出了自己的唯物主义观点。他们认为，社会生活决定人们的意识，物质利益决定人们的思想。马克思和恩格斯还深刻地揭露和批判了布鲁诺·鲍威尔一伙的唯心主义历史观，揭示出历史发展的客观进程。明确指出，如果说，群众的行动受着他们实际利益的制约，那么随着社会生产关系的发展而发展起来的物质利益，以及广大劳动群众对自己利益同少数剥削者利益的对立的认识，必然使越来越多的群众，自觉地、积极地参加到社会历史运动中来。马克思和恩格斯提出：“历史活动是群众的事业。”只有人民群众才是社会历史的创造者，历史的进步和基于物质利益的群众历史作用的不断增长，是一个相互作用的辩证统一过程。自从人类进入阶级社会以来，正是被压迫阶级反对压迫阶级的阶级斗争，推动着历史的发展。随着社会革命广泛深入的发展，广大人民群众的自觉性将不断提高，因而对历史发展的推动作用也必然越来越大。否认群众的作用，就是否定以往全部的历史，也是否定未来历史的发展。马克思和恩格斯还批判了鲍威尔等人在犹太人问题上的唯心主义观点，深刻地阐明了一系列唯物主义的基本原则，提出政治解放必然导致人类解放，无产阶级在解放自己和解放全人类中的伟大历史作用等原理。《神圣家族》是马克思主义形成过程中的一部重要著作，它表明“马克思由黑格尔哲学转向社会主义：这个转变是显著的，——可以看出马克思已经掌握了什么以及它如何转到新的思想领域”(《列宁全集》第38卷第7页)。